Si chiama André-Gustave Citroën, l’eclettico fondatore della Marca che tutt’oggi porta il suo nome. Le origini del cognome provengono da lontano: suo padre Levie Citroën era un commerciante di pietre preziose, figlio di Barend, un artigiano orafo, a sua volta figlio di Roelof, un venditore nato senza alcun cognome che viveva ad Amsterdam e commerciava in frutta esotica della Guinea Olandese. Nel 1811, Napoleone I ordinò un censimento che prevedeva l’istituzione di un cognome per tutti coloro che ne erano sprovvisti. Roelof scelse di chiamarsi Limoenman, ovvero “uomo dei limoni”, la frutta esotica della Guinea Olandese. Quando uno dei suoi figli, Barend, decise di sposare la bella Netje Rooseboom, fu costretto a cambiare il proprio cognome e divenne Barend Citroën - nome che in olandese si scrive senza dieresi e significa “limone”. 

Uno dei loro 12 figli, Levie, lasciò la Polonia per la vicina Francia dove nel 1870, a Parigi, stabilirono residenza e sede dell’attività di commercio. Fu qui, nella Ville Lumière, che Barend decise di dare una connotazione francese al proprio cognome, aggiungendo una dieresi.  

Il brillante André entra nel mondo automotive quando accetta la direzione dell’azienda automobilistica dei fratelli Mors. È l’occasione perfetta per mettere in pratica tutte le sue nuove idee ispirate al taylorismo. Il mondo dell'automobile l'aveva definitivamente stregato.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, André capì subito che era possibile sfruttare il principio della catena di montaggio per contribuire alla difesa del suo Paese e capitalizzare le sue esperienze. Facendo tesoro di quanto appreso nella tecnologia della catena di montaggio e in quella della costruzione di automobili, convertì la sua fabbrica, ubicata nella zona ovest di Parigi a Quai de Javel, per produrre il bene di consumo più desiderato dai cittadini europei: l'automobile.

André Citroën ha una visione illuminata della produzione industriale con un approccio estremamente innovativo per l‘epoca. Con l’intento di rendere più “umano” il taylorismo, riducendo gli effetti alienanti della catena di montaggio, mette in atto facilitazioni incredibilmente all’avanguardia per i tempi: la maternità pagata, gli ambulatori medici, l'indennità di malattia e le ferie pagate. Alza lo stipendio a tutti i suoi dipendenti che quindi possono - per la prima volta - comprare l'auto che producono. André ha capito subito che la qualità del prodotto è legata anche alla serenità di chi lo produce e gli ampi margini derivanti dal basso costo di lavorazione possono essere reinvestiti in tre modi: miglioramento del prodotto, miglioramento dalla qualità della vita degli operai e comunicazione.

Così gli anni passavano tra successi commerciali ed estrose imprese. La 8HP chiamata Rosalie, le incredibili Crociere Bianca, Nera e Gialla, la famosa Traction Avant, una vettura rivoluzionaria in quanto dotata di trazione anteriore e scocca portante. 

In aiuto della Citroën giunse il colosso degli pneumatici Michelin, che mise un suo alto dirigente, Pierre-Jules Boulanger, ai vertici della Casa del "double Chevron". All’inizio del 1935 André Citroën fu costretto a lasciare l'azienda per le sue condizioni di salute che stavano rapidamente peggiorando per un tumore allo stomaco. Il geniale fondatore si spense il 3 luglio del 1935.